Por tal motivo muchos buscaron un futuro más promisorio en países lejanos, no vacilando en cruzar océanos y mares.


Agencia de viajes en Ternopil a principios siglo XIX - Se puede distinguir en el anuncio Argentina y Brasil


Además de las migraciones dentro del imperio, por ej. la desarrollada hacia los Balcanes en el imperio austrohúngaro, o la colonización de las estepas asiáticas, en el ruso, muchos se lanzaron hacia el nuevo mundo. A partir de 1885 se registra la llegada de inmigrantes ucranios a los EE.UU. y al Canadá, en 1891 arribaron las primeras familias al Brasil y así sucesivamente.

En la Argentina, sus prohombre s políticos, tenían plena conciencia de la necesidad de colonizar su territorio, en ese momento ampliamente deshabitado. Ya Alberdi dijo: "En América, gobernar es poblar". En 1876 entró en vigencia la "Ley Avellaneda", que buscaba fomentar la llegada de inmigrantes europeos. La generosidad de la ley hizo que gran cantidad de inmigrantes comenzaran a arribar al puerto de Buenos Aires. Fueron 155.632 en 1888,260.909 en 1889, 105.143 en 1897, solo citando algunas cifras y años. (Entre 1876 y 1913 arribaron 3.000.000 de inmigrantes).


Primeros inmigrantes en 1897


El Ibera Barco que transportaba inmigrantes por el Uruguay y Paraná

Entre los inmigrantes que llegaron al puerto de Buenos Aires en 1897 estaban las primeras familias de colonos ucranios, 12 en total, las que tras un breve paréntesis en Buenos Aires y en La Plata fueron invitadas a poblar el entonces territorio federal de Misiones. Un 27 de agosto de 1897 esas familias de pioneros arribaron al pueblo de los Apóstoles San Pedro y San Pablo, hoy la próspera ciudad de Apóstoles. Los primeros colonos recibieron parcelas de tierra virgen y comenzaron la ardua tarea de convertirlas en tierra fértil. A pesar de los contratiempos, de la falta del conocimiento del idioma y de las costumbres locales, de la resistencia de la naturaleza salvaje al progreso de la civilización, sus esfuerzos comenzaron a dar frutos y ante una perspectiva promisoria otras familias comenzaron a arribar. Y si en 1897 vivían en Apóstoles 297 personas, que sumadas a las de los alrededores llegaban a las 900, entonces para 1903 ese número se había incrementado a 6.000 habitantes, en gran mayoría ucranios.



Años 1920 Recolectando yerba mate y te en la charcra de V. Hnatiuk, Tres Capones - Misiones


Chacra de Anton Melnychuk en Picada Sueca, Misiones

Durante muchos años los colonos carecieron del apoyo de su iglesia, a la que extrañaban al punto de construir capillas, aún sin un sacerdote. En 1908 arribaron los primeros sacerdotes de la Iglesia Católica Ucrania, dando comienzo a una magna tarea pastoral que hoy se traduce en una eparquía, 14 parroquias y alrededor de 60 iglesias y capillas.
Los sacerdotes también le dieron impulso a la vida social y económica de los colónos. En ese orden en 1910 el padre Karpiuk creó la primera entidad social ucrania en la Argentina, ella fue la Sala de Lecturas “Markian Shashkevych” de Apóstoles. Lamentablemente la entidad no existió por muchos tiempo.
En 1921 , otro sacerdote, el padre Iván Senyszyn, organizó una cooperativa en Apóstoles, "La Agrícola Ucraniana", buscando incrementar la capacidad económica de los pioneros.



Decada de 1930 Almacen La Ucraniana de Warenycia Apostoles Misiones


Los primeros colonos también buscaron mantener y trasladar a sus hijos sus costumbres, tradiciones y creencias religiosas. Para tal fin en 1907, en el décimo aniversario de la llegada de los primeros ucranios a la Argentina, surge el primer edificio de una escuela ucrania. Esto ocurrió en el pueblo de Las Tunas, Misiones: Las clases se dictaban en la casa del colono Graboviecky y el primer maestro fue Dmytro Warenycia. Luego esta escuela se traslado a Tres Capones. Para 1908 ya eran tres las escuelas: En Las Tunas, en Apóstoles y en Tres Capones.
En 1909, el recién llegado R.P. Jaroslav Karpiuk organizó una escuela parroquial en Apóstoles, la que con algunos altibajos se mantuvo hasta avanzada la década del treinta, lo mismo ocurrió con la escuela de Azara. Fué en Apóstoles donde se construyó y se bendijo en 1930, la primera escuela ucrania en la Argentina. Las clases se dictaban, en un principio, diariamente en una especie de doble escolaridad, donde e1 alumno en una parte del día iba a la primaria argentina y en la otra a la ucrania. Todo este sistema educativo se mantuvo en Misiones hasta mediados de los años cuarenta.
El estallido de la 1-ra Guerra Mundial interrumpió la inmigración a la Argentina.

Recién en los primeros años de la década del 20, nuevas olas de inmigrantes comenzaron a arribar al puerto de Buenos Aires, entre ellos muchos de nuestros compatriotas.
Ucrania, luego de la Revolución Rusa y del derrumbe del imperio austro-húngaro, había declarado su independencia. Siguieron una serie de guerras defensivas con la Rusia comunista, con los rusos zaristas, (llamados "los blancos"), y con los polacos. Todos ellos buscaron reconstruir su dominio sobre los territorios ucranios. Como consecuencia de las invasiones citadas, Ucrania perdió su independencia y una nueva ola de sus hijos buscó mejores perspectivas de vida tras los mares.
Los inmigrantes de la década del "20 y de la del "30 ya tenían algunas particularidades distintas de los arribados antes de la lª Guerra Mundial. Muchos de ellos emigraron por motivos políticos, perseguidos por los ocupantes de su patria. No siempre disponían del capital necesario para adquirir tierras y encarar tareas agrícolas. Por ello las grandes urbes les daban la posibilidad de poder sobrevivir trabajando en relación de dependencia, sobre todo en fábricas, talleres y frigoríficas. Ellos le dieron impulso a la creación de la vida comunitaria ucrania. La mayoría de estos inmigrantes se fue asentando en la Capital Federal y en el Gran Buenos Aires. Evidentemente ellos extrañaban su terruño, lo que sumado a un ambiente que les resultaba extraño, los llevó a crear entidades sociales con el fin de tener un lugar donde reunirse con sus paisanos, recabar noticias de la Madre Patria y mantener sus tradiciones.

La primera entidad que surgió en estos años fue la "Molodá Hromada” (Comunidad juvenil), de Berisso, a principios de 1924, que luego se transformaría en la Asociación "Prosvita". Otra Asociación "Prosvita” se fundó en Buenos Aires en agosto de 1924. En diciembre de 1926 se creó la Asociación "Prosvita" en Dock Sud, que por muchos años fue el verdadero centro de la vida social ucrania en Buenos Aires. Fue en la filial "Prosvita" de Dock Sud, donde se empezó a editar, en febrero de 1928, el periódico "Ukrainske Slovo" (La Palabra Ucrania), que cumple 76 años de ininterrumpida aparición.
En 1928 las tres entidades se unieron, formando una sola asociación, pasando a ser la de Buenos Aires la Casa Central y las de Berisso y Dock Sud -filiales. En 1930 se formó la filial Apóstoles, en Misiones; en 1933 la de Valentín Alsina y así sucesivamente. A principios de los cuarenta, la Asociación "Prosvita" tenía 24 filiales: cinco en el Gran Buenos Aires, tres en la provincia de Santa Fé, ocho en Misiones, cinco en el Chaco, una en Mendoza, una en Santiago del Estero y una en Tucumán. Algunas de estas filiales fueron transitorias, porque sus asociados trabajaban en obras públicas del lugar, las que una vez finalizadas motivaban el abandono de la zona por los trabajadores.
El 25 de mayo de 1930 el sacerdote Stepan Waprowych, especialmente arribado para la ocasión desde Misiones, bendijo la Sede de "Prosvita" -Dock Sud que fue el primer edificio social de la colectividad ucrania en Buenos Aires.
La actividad societaria en esa época era muy variada. Los inmigrantes concurrían a las sedes de "Prosvita" para poder asistir a obras teatrales puestas en escena, a veces hasta dos veces al mes, por actores de la Asociación, para integrar los coros o conjuntos de bailes típicos. Cada filial tenía su biblioteca, con libros y periódicos provenientes de Ucrania, por lo que podían leer y conocer las últimas noticias. También se dictaban diversos cursos prácticos, tendientes a mejorar las posibilidades laborales del inmigrante.
Se daban conferencias, se conmemoraban fechas históricas y cuando algún sacerdote ucranio llegaba desde Misiones, entonces en las sedes de la asociación se oficiaban misas, responsos, se bendecían las "paskas", etc. Fue en la filial Dock Sud, donde tuvo lugar el primer almuerzo pascual comunitario (Spilne Sviachene"). Ocurrió en 1931.

Un año antes, en 1930, se editó en Buenos Aires el primer "Diccionario ukraniano -español y español -ukraniano", probablemente el primero en el mundo. El editor fue Stepan Mandziy, un líder de la "Prosvita" de Dock Sud.
En febrero de 1 931 se constituyó en Dock Sud la primera "Ridna Shkola", (escuela ucrania), con asiento en la sede social de "Prosvita". La escuela era diaria, dividida en dos turnos, aquellos alumnos que iban a las escuelas argentinas de tarde, tenían clases por la mañana y los que concurrían por la mañana iban a la escuela ucrania por la tarde. El primer maestro fue Stepan Naumluk. Días después se fundó una escuela similar en la filial Prosvita de Berisso, y en agosto de 1933 otra escuela en Valentín Alsina. En septiembre de 1932 se formó en "Prosvita" la Sección Escolar cuya misión era colaborar en el mantenimiento de las escuelas, proveerlas del material didáctico, etc.
La vida religiosa ucrania vivió un momento muy emotivo, cuando en 1922 tuvo lugar la visita pastoral del Metropolita Andrey Szeptytsky, de la Iglesia Católica Ucrania. En 1930 visitó los asentamientos ucranios en Misiones y Buenos Aires el obispo Kostantyn Bohachewsky y en 1939 el obispo Iván Buchko
Fue notable la labor pastoral del padre Stepan Vaprovych, quien en pocos años construyó en Misiones ocho iglesias y capillas.
En 1935 los padres Basilianos se hicieron cargo de la parroquia de Misiones. En 1939 arribaron las hermanas Basilianas y luego sacerdotes y monjas de otras ordenes religiosas.
Los inmigrantes ucranios de Buenos Aires no tuvieron un sacerdote hasta 1940, cuando llegó el padre Ipatiy Mayka quien se asentó en Berisso, oficiando misas en varias iglesias católicas argentinas, donde le era permitido oficiar en su rito.
En 1932 surgieron las primeras congregaciones evangelistas, que años más tarde se unieron en la Comunidad Evangélica Ucrania.
Además de la Asociación "Prosvita" se fueron fundando otras entidades. Así en 1926 se formó en la ciudad de Córdoba la "Asociación de ayuda mutua", entidad que se propuso ayudar económicamente a los recién arribados. Esta asociación en 1929 construyó su propia sede social.
En 1931 se formó otra asociación de ayuda mutua en Buenos Aires, la cual contaba con un comedor económico, una oficina de búsqueda de empleos y un fondo mutual.

A principios de 1930 se formó en la Capital Federal el Club Nacional Ucranio, una entidad donde se dieron cita los círculos intelectuales ucranios, y que editó en su momento un semanario llamado "Ukraina".
También en ese mismo año se formó la primera entidad femenina ucrania en la argentina. Fue la "Unión femenina de beneficencia". En 1931 se fundó en Buenos Aires la Asociación Ucrania de Gimnasia "Sokil", la que tuvo sus filiales en La Falda, provincia de Córdoba y en la propia ciudad de Córdoba. También en 1931 se fundó en Dock Sud la Asociación Deportiva Ucrania "Sich".
En diciembre de 1933, un grupo de integrantes de "Prosvita" fundó la "Striletska Hromada", que en 1934 comenzó a editar el semanario "Nash Klych", (Nuestro Llamado), que apareció hasta el 2000. En 1938 la "Striletska Hromada" se unió a la Asociación "Sokil" conformando la "ODVU", (Organización para el Renacimiento Estatal de Ucrania). Sólo la filial "Sokil" de Córdoba se negó a integrar la nueva estructura manteniéndose autónoma hasta nuestros días. En 1939 la ODVU cambió su nombre pasando a denominarse Asociación "Vidrodzhennia" (Renacimiento) estableciendo en sus estatutos los fines culturales, educativos y económicos que cumple hasta la actualidad.
Con el tiempo la asociación Renacimiento fue expandiendose, contando en la actualidad con una casa central, tres filiales (Avellaneda, Berisso y Munro) y una quinta recreativo-deportiva (Kalyna).
En los años treinta surgen también otras entidades ucranias, a saber: la "Unión de Ingenieros" (1931), el "Buró de ayuda a los inmigrantes ucranios" (1932), "La Unión Monárquica Ucrania"(1936) , "El Comité de los Ucranios de la Argentina" (1943), entre otras entidades.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió momentáneamente el arribo de inmigrantes del continente europeo. Finalizadas las acciones bélicas en 1945, en los territorios de Alemania ocupados por los aliados occidentales, apareció una gran cantidad de refugiados de guerra, como así también decenas de miles de los deportados de Ucrania, a trabajar en Alemania. También salieron en libertad los presos ucranios de los campos de concentración nazis.
Todos ellos fueron agrupados en campos de refugiados. Allí los fueron a buscar las autoridades soviéticas intentando volverlos a repatriar. Sabiendo la suerte que les esperaba en la URSS, los refugiados se negaron a repatriarse. A pesar de ello muchos fueron violentamente llevados de vuelta, concretamente a los campos de concentración de Siberia, en muchos casos con la complicidad de las autoridades militares aliadas. Pero cerca de un millón y medio de ellos logró oponerse a las pretensiones rusas. Entonces comenzaron a buscar nuevos países a los que emigrar. Muchos llegaron a la Argentina, conformando una nueva ola inmigratoria. Todos ellos se consideraban emigrantes por motivos políticos. Su arribo a la Argentina dinamizó la vida de las sociedades ucranias del país. Sólo un pequeño número de ellos partió hacia las provincias del interior, la gran mayoría se asentó en la ciudad de Buenos Aires y en sus alrededores. Su aporte a la vida societaria ucrania fue considerable. Pero también los recién arribados trajeron nuevas ideas y crearon nuevas asociaciones. En 1948 surge la Hermandad Ucrania de la Santa Virgen, que integran fieles de la Iglesia Autocéfala Ortodoxa Ucrania, los que en gran número arribaron a la Argentina luego de la 2-da Guerra Mundial. Otra entidad de carácter religioso que surge ese año es la Unión de los Católicos Ucranios (1948). Las otras asociaciones creadas fueron: El Club Ucranio (1948), la Unión de Mujeres Ucranias (1948), la Organización juvenil Ucrania "Plast" (Boys Scouts) en 1949, la Unión juvenil Ucrania (SUM), en 1950, La Hermandad de los Fusileros Ucranios del Sich (1950), la Unión de científicos, artistas y literatos ucranios (1949), La Hermandad de ex-combatientes de la 1ª división Ucrania (1951), El Instituto Informativo-Editorial Ucranio (1952), La Unión de Estudiantes Argentino-Ucranios (SAUS) (1953), la Unión de comerciantes, empresarios y profesionales ucranios (1954), el Estudio teatral "Les Kurbas" (1952), la Legión "Symon Petlura" (1953) y otras entidades, todas ellas de Buenos Aires. En el interior la poca cantidad de nuevos emigrantes arribados no produjo ninguna modificación importante, a lo sumo integraron las filas de las entidades ya existentes. A fines de 1947 la estructura societaria ucrania en la Argentina se vió coronada con la creación de la Representación Central de la Colectividad Ucrania en la República Argentina, que surgió del primer Congreso de los Ucranios en la Argentina. Esta central de entidades ucranias confederadas es la organizadora de los festejos del centenario de la llegada de los primeros inmigrantes ucranios a la Argentina.

En 1948 los padres Basilianos compraron una propiedad en la Capital Federal, que luego transformaron en iglesia y monasterio. Bendecida en octubre de ese año, se transformó en la primera iglesia católica ucrania en Buenos Aires y en el centro de la vida religiosa, hasta la construcción de la catedral. Luego se fueron construyendo otras iglesias en el Gran Buenos Aires y en las provincias. Similar trayectoria siguieron los creyentes ortodoxos, los evangelistas, etc.
Pero la denominada inmigración política ucrania no vivió mucho tiempo en la Argentina. Las mayores posibilidades intelectuales y económicas que les brindaba el continente norteamericano, en particular los EE.UU. y Canadá y sobre todo la posibilidad de revalidar sus títulos profesionales sin necesidad, como en la Argentina, de tener que hacer la primaria de nuevo, fueron una motivación irresistible para ellos y desde mediados de los años cincuenta y hasta principios de la década del 60 la mayoría de ellos, una franja muy importante de intelectuales y profesionales ucranios, volvieron a emigrar hacia esos países.

En el campo económico, los años cincuenta, fueron testigos de sensibles progresos de la colectividad. En 1952 se funda la cooperativa "Renacimiento", en la asociación del mismo nombre. La cooperativa crece y años después tiene filiales en San Bernardo-Chaco y en Oberá-Misiones. En 1957 surge "Fortuna", la cooperativa de la asociación "Prosvita". Luego aparece la cooperativa "Tryzub" (Tridente), de la comunidad ortodoxa.
Lamentablemente la crisis económica que asoló a la Argentina frustró el desarrollo del movimiento cooperativo ucranio.

En 1961 llega a la Argentina Monseñor Andrés Sapelak, designado por la Santa Sede, en un principio como Visitador Apostólico de los Ucranios en la República Argentina. Monseñor Sapelak le dio un nuevo impulso al desarrollo de 1a vida religiosa ucrania, organizando más parroquias y construyendo nuevas iglesias. Hoy Monseñor Sapelak vive retirado en Ucrania y en su lugar, a partir de 1999, está al frente de la Eparquía de la Iglesia Católica Ucrania en la Argentina, Monseñor Miguel Mykytsey.

El sistema educativo ucranio alcanza su nivel terciario en 1967 con la inauguración de la filial Buenos Aires de la Universidad Católica Ucrania San Clemente Papa. Su primer director fue el Dr. Bohdan T. Halajczuk.

En 1968 llega a la Argentina en visita pastoral, Su Beatitud el cardenal Yosyp Slipyj, quien en esa oportunidad bendice la Catedral Católica Ucrania. También se desarrolla la Iglesia Autocéfala Ortodoxa Ucrania, que construye su catedral en la ciudad de Buenos Aires, bendecida por el Patriarca Mstyslav.
De manera similar transcurre la vida religiosa de los fieles de la Iglesia Bautista Ucrania, siendo muy destacada la labor del pastor Miguel Bajor. En 1996 el pastor bendijo una casa de oraciones en Florencio Varela.



A los efectos de brindar un mayor esparcimiento a sus asociados y a la comunidad ucrania en general, las principales asociaciones ("Prosvita" y "Renacimiento") adquirieron quintas recreativo-deportivas que llamaron "Veselka" (Arco Iris) y "Kalyna" respectivamente.
En 1 970 la sección femenina de Prosvita, activa desde 1934, se transformó en la Unión de Mujeres de Prosvita, una entidad autónoma dentro de la asociación. Similar proceso ocurrió en Renacimiento, donde surgió la Organización de las Mujeres Ucranias Renacimiento.
En 1971, en Buenos Aires se descubre el monumento a Tarás Shevchenko, máximo poeta de Ucrania y Bardo de su libertad. Luego otros monumentos a Shevchenko se descubren en Oberá y en Apóstoles -Misiones, este último con motivo de cumplirse los 80 años de la inmigración Ucrania a la Argentina.
Posteriormente surge la Fundación Tarás Shevchenko, que encaró el proyecto del Cementerio Ucranio, en pleno proceso de desarrollo en la actualidad.
En 1974 aparece la Asociación de Graduados Argentino - Ucranios. Esta entidad se ha caracterizado en los últimos años por organizar el stand ucranio en la Exposición del Libro que anualmente se realiza en Buenos Aires.
En la últimas décadas se reactiva el accionar de la comunidad ucrania en la provincia de Misiones. Desde los primeros años de la década del 80 se suceden encuentros juveniles en los que participan centenares de jóvenes. En 1987 surge en Posadas la Asociación Cultural Ucrania "27 de Agosto". Mientras en la ciudad de Oberá, la Comunidad Ucrania de Oberá y Colonias encara la construcción de una casa representativa ucrania en el Parque de las Naciones de esa ciudad. Por su parte el Club Argentino-Ucranio de Apóstoles construye, en las afueras, una quinta recreativo-deportiva.
En abril de 1987 el Papa Juan Pablo 11 visitó la comunidad católica ucrania en Buenos Aires, en vísperas del milenio del cristianismo en Ucrania.
El 24 de agosto de 1991 Ucrania declaró su independencia y los ucranios en la Argentina vimos cumplida la suprema aspiración nacional, que tantos esfuerzos y sacrificios demandara a generaciones de nuestros compatriotas.
Poco tiempo después abre sus puertas la embajada de Ucrania en la Argentina. En octubre de 1995 realiza su visita oficial el Presidente de Ucrania, Ing. Leonid Kuchma, hecho histórico en la fraterna relación entre ambos pueblos. Más de cien años transcurrieron de la vida de la colectividad ucrania en la Argentina. Años de trabajo y esfuerzo de nuestros mayores, traducidos en templos y centros sociales, bibliotecas y escuelas, comunidades y asociaciones; una verdadera epopeya cuya historia no sólo debemos rescatar, sino mostrar como ejemplo a las generaciones venideras. Los pioneros transformaron tierras yermas en prósperos y dinámicos asentamientos. Los inmigrantes lograron establecerse, partiendo literalmente desde la nada, enraizando su milenario acervo cultural, preservando su identidad nacional y propalando sus concepciones éticas, sus aspiraciones nacionales, sus tradiciones y costumbres.
Este es el legado que recibimos sus descendientes y como tal debemos conocerlo, resguardarlo y transmitirlo a las futuras generaciones.

(Ihor Wasylyk)