Alrededor de 2.500.000 personas de la región de Kyiv resultaron afectadas y la mayor parte de los niños de esa zona fueron expuestos a las radiaciones, los estudios de seguimiento médico muestran que el estado de salud de esos chicos se deteriora con el tiempo.

Los resultados de los análisis médicos realizados durante los primeros 10 años muestran que los efectos de la catástrofe de Chornobyl fueron diferentes a los pronosticados. El principal componente en el deterioro de la salud fue una amplia gama de enfermedades no tumorales, somáticas y psicosomáticas, las cuales fueron la causa de pérdida de la capacidad laboral y de la mortalidad. 15 años después se realizó el pronóstico acerca de las distintas patologías que podían afectar a los que sufrieron el efecto de Chornobyl y las recomendaciones para minimizar las consecuencias médicas en el futuro.

Los efectos de la explosión son variados pero el más importante es la irradiación, cuya medida del daño a la salud es la dosis recibida. La irradiación puede producir diversas alteraciones en la salud entre ellas están el cáncer (en este caso el más frecuente es el de la tiroides), las alteraciones genéticas y toda clase de enfermedades. Por la ausencia de receptores específicos el efecto de radiación produce una intranquilidad muy grande, estrés, que lleva a serios consecuencias psicosociales.

La catástrofe de Chornobyl trajo también problemas económicos que incidieron a su vez en la salud de la población. El territorio contaminado es pobre en microelementos (Yodo, calcio, selenio, hierro, etc.) que se compensaba con la provisión de productos alimenticios traídos de otros lados. El deterioro económico posterior al accidente excluyó de la alimentación los productos traídos y produjo deficiencias de factores alimenticios indispensables.

Para cuidar la salud de la población afectada se llevó a cabo un registro de personal y la cantidad creció de 26.500 en 1987 a 2.400.000 en 2005. Estas personas fueron divididas en grupos: 1. Los que trabajaron en la liquidación de los restos de la explosión: 230.000; 2. Los evacuados de la zona de 30 Km.: 50.000; 3. Los que viven en territorios contaminados: 1.500.000 y 4. Los hijos que nacieron de todos los afectados: 430.000. Sin embargo ese registro no es completo como tampoco la atención médica a todos los afectados. Las dificultades surgen de la falta de medios adecuados por la insuficiente financiación. Las enfermedades aparecidas con mayor frecuencia fueron:

Cáncer de tiroides: sobre todo en niños. Entre 1989 y 2004 fueron operados 3400 niños, de los cuales murieron ~ 11. La efectividad del tratamiento fue del 98%, pero las personas quedaron supeditados a tomar la hormona tiroidea de por vida. Entre los adultos hubo un aumento en la incidencia del cáncer de tiroides de 4 veces a partir de la explosión y hasta 13 veces durante el período que siguió, con un pronóstico de continuo aumento en el futuro.

Leucemia: se observó una tendencia de aumento de leucemia sobre todo entre los trabajadores de la liquidación de la explosión. No se registró significativo aumento entre los pobladores de la zona contaminada.

Otros tumores: Los datos confirman lo esperado. Hubo aumento en el cáncer de mama y se registraron alteraciones precancerosas en el urotelio de vejiga en muchos enfermos. No se pueden excluir posibles aumentos en tumorigénesis hasta los próximos 40 años por las consecuencias crónicas de las bajas dosis de radiaciones que llevan a la inestabilidad genética, la cual favorece el desarrollo de las formas invasivas del cáncer.

Alteraciones genéticas. Aumento de aberraciones cromosómicas transmisibles a las generaciones siguientes.

Enfermedad aguda por irradiación: 237 individuos fueron diagnosticados con esa enfermedad. Muchos murieron en los primeros meses, otros en el transcurso de los próximos años y los que sobrevivieron a ella sufren enfermedades crónicas de órganos y sistemas hepatobiliar, cardiovascular, respiratorio, etc.

Enfermedades oculares: Se registraron 165 casos de cataratas por la irradiación.

Efectos inmunológicos: Se observó una deficiencia del sistema inmunológico, como la depresión de las células T, en correlación con la dosis de irradiación.

Enfermedades no tumorales: Hubo un aumento en la incidencia de enfermedades en general desde 12 al 81%, en la gente afectada por radiaciones, sobre todo cardiovasculares, digestivas y del sistema nervioso, en menor proporción del sistema respiratorio, hueso-músculo, endócrino, hematológico, etc.

Efectos neuropsiquiatricos: En el transcurso de los años siguientes a la catástrofe ocurrió un corrimiento de patologías vegetovasculares y vegetoviscerales a las cerebroorgánicas y somatogénicas. Se observaron alteraciones neuropsiquiatricas, neurofisiológicas y neuropsicológicas en la población afectada por las radiaciones. Se registró un aumento en las depresiones, la esquizofrenia, etc.

Estado de salud de los niños entre 0 y 14 años: Hubo un aumento de tendencia a enfermarse, al bajo peso corporal, a la disminución de altura y desarrollo, a las alteraciones cromosómicas y de las funciones inmunológicas, así como también una desarmonía en el desarrollo intelectual.

Las consecuencias físicas y biológicas de la catástrofe de Chornobyl no fueron liquidadas totalmente en los últimos 20 años. Para mejorar la situación sanitaria y la salud de la población tiene que realizarse la eliminación de las causas de irradiación. Además es necesario que el registro de las personas afectadas no sea un banco de datos nada más. Se tiene que disponer de un eficiente monitoreo y los medios de tratamiento adecuados para todas las personas afectadas. Se debe investigar el estado de salud de los chicos, sobre todo los nacidos de los liquidadores de la catástrofe. Investigar los estados prepatológicos y etapas tempranas de la enfermedad para lo cual es importante el desarrollo de análisis genéticos moleculares e inmunohematológicos así como también el desarrollo de la epidemiología molecular en cuanto a la influencia de la catástrofe sobre la salud.

Es importante concretar el cerramiento de los restos del reactor en un sistema ecológicamente seguro.

Para minimizar la influencia de las radiaciones y disminuir la falta endémica de microelementos es útil el método profiláctico del consumo de alimentos que pueden aportar esos microelementos por ejemplo en forma de vegetales marinos y otros alimentos que los contengan.

Irene Szijan es doctora en Bioquímica. Fue profesora de la materia en la Universidad Nacional de Buenos Aires. Actualmente se desempeña como Investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y tecnológicas (CONICET). Su especialidad es la Genética Molecular y el campo de aplicación de la misma es el diagnóstico molecular de las enfermedades hereditarias. La Dra. Szijan es autora de más de 50 trabajos sobre su especialización, los que fueron publicados en diversas revistas científicas.